马化腾早年创立腾讯，刚开始OICQ上线，但这东西很费钱，属于赔本赚吆喝。当时OICQ用户增长迅速，2个月就500多人了，很快成为了中国最大下载站点，华军软件园中，下载量最大的产品。所以腾讯隔三差五服务器就不够用了。中国不比美国，服务器很贵，人工便宜。所以他们会压榨人工，投精力去开发程序，以求压缩存储量和数据库。因为财大气粗的美国人从来不这么干，所以当时几乎没有经验可以借鉴。但即使这样，他们2月上线，连9月份都没挺过，就不得不添置新服务器了。当时的价格要5-6万，马化腾当时出不起这个钱，他们只能山寨服务器，当然性能差远了，隔三差五总出毛病，弄得技术员徐钢武不得住在不离公司400米的地方，时刻解决问题。他们说那时候都不敢去游泳，生怕出现故障。
当时最早的OICQ还有一个极大隐患那就是明码传输，最怕黑客，至于为什么不加密，答案很简单，没人懂！那会马化腾让程序员黄业均去开发，这兄弟买了一本加密原理，从什么是加密开始学。足见当年的腾讯有多紧迫，请不起人只能边学边干。
但很快问题就来了，黑客的问题还没爆发，资金的问题出现了，马化腾他们为了继续喂养OICQ，只能不断的接活，这下好，原来赚的几万块钱，彻底的全都搭里面了。后来这些人回忆当时有点胆战心惊，一听到滴滴滴的声音就头皮发麻。OICQ还缺一个logo，最早的图案是个寻呼机，后来美工设计了一些卡通动物，马化腾的想法是都放到网上，让用户自己来投票，最后大家把票投给了企鹅，那时候的企鹅还比较瘦，跟后来的胖胖的QQ，还是有很大区别的。直到有一次展会，陈一丹想做一批企鹅形象的存钱罐，当成形象礼品赠送，但得到的反馈是企鹅太瘦，站不住！建议就是把企鹅给改成个圆胖子，并加上一条黑色围巾，没想到这样的形象竟然在展会大受好评。最后陈一丹脑子活，果断改送为卖，10块钱一只，竟然都让他给卖光了，把柜台租金都给赚回来了。
后来这个形象还被一家叫做东利行的公司看中了，他们30万买断企鹅形象衍生品的开发权，每卖出一个服装玩具，给腾讯提成10%，这对于马化腾来说可太好了，既赚钱还能有人替我做广告宣传。但这种好事，在那个年月并不多见，随之而来的就是腾讯大危机，首先美国发来律师函，OICQ侵权了，必须停止使用OICQ.com和.net的域名，最悲催的是，他们根本没钱去打这场官司，第二就是腾讯的注册用户超过了100万？远远甩开了国内的竞争对手，但也意味着吃掉了他们太多的现金，腾讯账面只剩下了1万元，现在只有两个选择，增资减薪，要么就是卖公司。
第一个方案，要求5个人拿钱出来再投入几十万，当时这几个人也都不富裕，而每个人的薪水都要减半，马化腾张志东减薪后只有2500元，当年也就是大学毕业生的水平，另外那三个人只有1250元，只够温饱。而卖公司这条路更干脆，马化腾开价300万，但这段经历让马化腾直到后来都不愿意再提起，可见之惨痛不忍回首。据说有6家公司，残忍的拒绝了腾讯的卖身契。而这些企业无疑都成为了那个年代最大的傻逼。这其中作者只点了两个名字，一个是深圳赛格，另一个是中北寻呼集团，深圳赛格的高管们现在基本上已经后悔的没脸见人了。他们当时的说法就是不知道腾讯到底是在干什么，这东西该怎么赚钱！有的俨然是在收破烂，按照腾讯共有多少台电脑和桌椅板凳出价。
于是腾讯只能在公司员工的亲属间化缘，最后筹来了70万元，马化腾当时说要不给你点股票吧，不知道那位借钱来的朋友是大方呢还是对腾讯压根没信心，他竟然是，你真的没钱了，不还也可以，不过我不要你的股票。老齐想，如果这哥们当时要了当时价值几十万的腾讯股票的话，现在弄不好也是福布斯前十名了吧。所以一辈子的成就，往往取决于你的一念之间。
后来也是腾讯命不该绝，终于遇到了这只企鹅的贵人，这就是IDG，当时这家公司就在深圳广撒网，打捞带着科技字样的公司，当时的负责人叫做王树，投资了中科建和金蝶软件，曾李青通过关系联系上了他，腾讯方面做了充足准备，但对于盈利这块，不管怎么编，似乎都不可能蒙混过关。王树也是千年的狐狸，早就看穿了腾讯的前景迷茫，而且不给钱马上就会死掉。他听完报告后只问了一个问题，你怎么看你们公司的未来，马化腾脱口而出，我也不知道。这让曾李青顿时一脸懵逼，大哥脑子呢？您自己都含糊，投资人怎么可能给你钱呢？但恰恰相反，王树听到马化腾的回答，反而觉得这是个很实在的公司，很实在的领导。之后他们反复沟通商业模式，但最后的结论还是一样，OICQ是个大家都喜欢的产品，但这个大家在哪不知道，怎么向这个大家收费也不知道。所以除了继续赔钱没有任何办法。
IDG当时也是没想明白，不知道到底是大家喜欢免费呢还是喜欢腾讯的OICQ，只能选择赌一把，第一，确实有大量用户存在，没准慢慢能找到赚钱的路，第二，美国在线确实天价收购了ICQ，备不住IDG以后能当一把二道贩子，倒手卖个好价钱也是可以的。那么该投多少钱呢，不赚钱的腾讯该怎么估值呢？
马化腾有绝的，说腾讯值550万美元，本次出让220万美元，也就是40%给IDG，王树又懵逼了，您怎么算的？高科技啊！马化腾说很简单，我们缺200万美元，这是一年的费用。而我们又不愿意失去公司控制权，所以就有了这个方案。此时另一个投资方是老超人李嘉诚家的二公子，李泽楷的盈科，当时曾李青两边跑，两边忽悠，到香港说，IDG那边已经敲定了就差签字了，李二少爷您赶紧。回到深圳吹牛逼说李二少爷看好腾讯，准备都拿走，IDG你要投抓紧，晚了就都被香港人吃干净了。最后，盈科比较犹豫，IDG爽快一些，但要对赌，赌的是用户数量，先投一半，如果一定期限内达不到，那么后一半钱就不给了。但拿到的股份不变。当时腾讯没有了任何讨价还价的筹码，因为早已经弹尽粮绝，甚至连合同从美国寄回来都等不及了。王树赶紧动用关系，找人垫了450万给腾讯救急。
之所以说腾讯命好，协议签订的时间点是2000年4月，而就在3月份，纳斯达克指数突破了5000点大关，全世界都进入了一股科技热潮之中。而如果在晚几周，纳斯达克就会彻底崩盘。甚至如果没有王树超出责任的自作主张的划拨450万救急款，那么这份合同很可能会随着纳斯达克泡沫破裂而作废，在这场股灾之中，纳斯达克从5000点跌到了1000点，这期间所有优秀的美国高科技公司，风险投资公司，都损失了8-9成市值，而一般的公司直接被跌破产的比比皆是。而在这一切发生之前，腾讯拿到了救命钱，网易搜狐新浪成功在纳斯达克登陆，拿到了IPO的钱。但一年后这几家中国的门户，不约而同的都收到了退市通知书。直到今天，马化腾曾李青回忆这段经历都是心有余悸，九死一生。绝大多数的创业者，其实并不是没实力，也并非不努力，而是死在了运气上。
有了钱之后，腾讯侥幸度过了鬼门关，之后该怎么发展仍然没有头绪，但在融资之前其实能给腾讯带来转机的那个人已经来到了公司，这就是任宇昕，他之前在华为，后来给腾讯推荐游戏的时候，跟马化腾聊得来，入职了腾讯。相比军事化管理的华为来说，入职腾讯更轻松，马化腾他们没有固定上班时间，一般10点多到，然后晚上10点多离开。当时美国的仲裁下来了，腾讯无疑输的很彻底，OICQ不让叫了，那么大家得想个新名字才行，叫什么呢？那时候网友们称呼腾讯的OICQ嫌麻烦，一般都简称为QQ，于是马化腾看到了，就这么定下来了，就叫QQ了。
但此时互联网泡沫的金融危机并没有消散，而之前的IDG自身麻烦不断，投资了80个创业公司，搭进去上亿美金，但成功的不多，只有金蝶上市了，8848倒在了上市前最后一道门槛上。而对于别说上市了，连赚钱都遥遥无期的腾讯来说，IDG逐渐在失去信心，那么接下来会发生什么事情呢，腾讯刚刚走出鬼门关又会遇到哪些死亡威胁呢？
IDG和李泽楷的盈科投资了腾讯，分别获得20%股份，但蜜月期是如此短暂，IDG由于自己的问题，已经对于腾讯越来越没信心了，自己也遇到了资金障碍，再叠加上科技股泡沫所带来的金融危机，IDG需要一次套现存活。腾讯就成了首当其冲的那个，因为他前景最不明朗，而且还那么能烧钱。IDG的钱到位之后，马化腾几乎全部都用在了服务器添置上面，这导致2000年4月拿到的融资，年底就又没钱了。当时曾李青还在忙着找自身难保的IDG希望能追加投资，但IDG的王树只提出了一个折中的方案，给你200万美元贷款，用可转债方式执行。那意思已经不相信腾讯了，债跟股的投资有本质不同，给你贷款的意思是，到时候你得欠债还钱了。而此时IDG做了两手准备，开始给腾讯找买家，这时候他联系了两个人，一个是新浪的王志东和搜狐的张朝阳，而这两个人无一例外的都当了傻x，拒绝了IDG，却给自己留下了一个不可磨灭的痛苦。而当时他们两个的观点很一致，腾讯的活，他们自己就能干，为毛要出钱收购。那会纳斯达克的股价嗖嗖的跌，任何一笔钱花出去，大家都得好好琢么。除了新浪搜狐之外，IDG还牵线雅虎中国，结果同样是闭门羹。还有金蝶软件，以及联想集团，都是被拒之门外，所以现在柳传志只能跟马云玩，马化腾实在是不怎么爱搭理他们这伙人。
而当时的另外一个投资人，盈科也在四处牵线搭桥，找了几家公司，都被拒绝，甚至还把专拍色情片的导演王晶找来，看能不能跟电影嫁接一下，但也不成功。而在这些工作进展的同时，腾讯的用户量突破了惊人的1亿人。但这个东西，这些所谓的投资人全都视而不见，反而当成了麻烦。不得不说傻逼和牛逼真的只在转瞬之间。
正当山穷水尽的时候2001年1月份，一家名不见经传的MIH公司出现了，这是一家总部在南非的投资集团，是付费电视运营商，或许当时就没人知道这家公司。而在他接触腾讯前，他们参与投资了北京青年报和脉搏网，而他们之所以找到了腾讯，是因为去网吧微服私访的时候，无意中发现很多人都在用QQ，而且几乎每台电脑上都有安装。
而MIH特别的逗逼，几乎根本就没做过调查，面对一个根本没人要的腾讯，他竟然开价就是6000万美元，然后希望当大股东，这让IDG和盈科都乐疯了，没想到半年就赚了11倍，哎呦我去，终于碰上一个冤大头，还不可劲宰。但马化腾他们不同于把股份都让出去，最后多方协商之后，MIH从IDG手里那到12.8%，从李泽楷手里抢到了全部的20%，而马化腾他们没有再出让股权，这样MIH以总计32.8%成为腾讯的第二大股东。很好奇，这些人以后还见不见面了，在投资圈里还混不混了。骑上了一匹大黑马，这么早就下车了。而这个南非的MIH，可以说一战成名，已经够吹牛一辈子了。
当然，打铁还需自身硬，如果腾讯是扶不起的阿斗，谁拿多少钱砸都没用，如果问是谁拯救了腾讯，与其说是贵人MIH或者IDG的话，还不如说是他们自己。你说腾讯喜欢抄也罢，喜欢模仿也行，反正他们就是能从别人身上快速找到亮点，当时他们看到了日本运营商NTT的一种增值业务，脑子里当即想到了，这就是他们要的赚钱模式，那就是把QQ跟手机短信嫁接。变成移动的OICQ，你发短信然后到QQ上，QQ也可以发信息到手机上，然后产生的短信费用，跟移动运营商分成。于是曾李青马上就找到了深圳联通，推出了一个移动的OICQ，而就在他们做着一切的时候，天助腾讯，2000年4月，中国移动从中国电信公司剥离，一个专门做手机业务的巨无霸就这么诞生了。而在成立之初，中国移动正在四处寻找移动业务，腾讯这个移动的OICQ，简直就是太好了，8月份双方签约。深圳试水一个半月后，在广东移动全面推出，还成立了品牌移动梦网。在随后的几年，移动梦网成了中国移动成功崛起的关键，当时的中国移动电话费用高昂，大家更喜欢这种一毛钱一条的短信，记得那段大学生涯，天天跟女朋友发短信秀恩爱，有时候一天就上百条。其实一点也不比打电话便宜了，但就喜欢用文字表达爱情的那种感觉，现在想想就很贱的样子。但这对于急于变现的腾讯来说，却是一个天大的好消息。他们终于见到回头钱了。2001年这个业务能给腾讯带来200万的月收入，而MIH也是同样人品爆发，他刚刚介入腾讯，腾讯就实现了单月的盈亏平衡，而到了2001年底，腾讯营业额5000万，净利润超过1000万。估计这时候IDG肠子都已经悔青了。没想到攒了一辈子人品，都落到了非洲哥们MIH的身上。而在那个年代，腾讯曾经找过的那几位金主却仍然深陷亏损旋涡，网易亏损2000万美元，甚至一度股票停止交易。而马云那个时间点也几乎把2500万美元的融资给烧干净了。甚至上海的办公楼都租不起了，只能打铺盖回到了老家杭州。时间仅仅过去了半年，当初最穷的腾讯反而日子过的最富，有的时候你不得不感叹互联网的江湖瞬息万变。后来三大门户都是看到了腾讯的玩法，纷纷加入了梦网，跟中国移动合作，这才走出了亏损漩涡。但这时候几大公司的高下已经定了下来，因为整个移动梦网，QQ切去了短信量的70%
当时腾讯有钱了，人也招的越来越多，新的收入模式也在尝试，比如广告，腾讯用户量大，曝光率高，但广告却卖不上价，因为面积小，效果差。然后他们又想会员制，跟玩游戏一样，大家都可以玩，但你要玩的爽，就要付一些费用，当时的会员费是每月10块钱。当时在曾李青的强行推广下，根本就没人搭理他，每月收入只有2-3万元。半年只发展了区区3000个会员。
然后腾讯为了赚钱无所不用其极，又想到了赚企业钱，开发了腾讯通，但这东西根本就没人用，甚至在后面的10年时间里，都是个鸡肋。当时注册QQ的人很多，每天就有100万个，他们想到了把这些人打电话到168声讯台去申请号码，所以降低了页面免费申请的成功率。而声讯台大家也知道，是要付费的。每分钟8毛钱，而手机短信注册也是每次收5毛钱。注册一个QQ号，用户要花掉1块钱。而腾讯则一直没有明确说收钱，这很快引发了舆论不满，很快就有人写文章揭露QQ的收费陷阱，呼吁大家抵制腾讯。于是媒体记者铺天盖地而来，而腾讯的处置相当失水准，大概意思就是说，这么多用户，我却放不了那么多号，所以没办法只能收费。这让舆论理解成了傲慢，而当时的马化腾内心强大，他说宁可被骂死，也不能再穷死。所以坚持收费继续收费。
但这一下可捅了马蜂窝，腾讯自废武功，让一群苍蝇有了肉吃，一时间，UC，雅虎通，网易泡泡，搜狐我找你，Skype等即时通信产品全都出来了，对腾讯形成了围剿。2003年6月，马化腾才如梦方醒，以庆生三周年为名，重新免费注册QQ号。
靓号收费失败了，那么还能有什么收费的地方，许晨晔想到了虚拟货币的Q币，但在2001年显得有点超前，虽然发行了50万的Q币，但却没有什么用处，没有任何使用场景，这让Q币也变成了鸡肋，但跟腾讯通不同的时，他只鸡肋了1年，就变成了一个扭转乾坤的大杀器。
2002年，马化腾接到了马云邀请，参加西湖论剑大会，马云为什么邀请马化腾，说出来全是辛酸泪，主要是这一年大家都业绩不佳，大佬请不到，只能找点人来凑数，于是马化腾和联众的鲍岳桥还有携程的梁建章，3721的周鸿祎，这些人都变成了凑数的，而这几个人中，马化腾的表达是最差的，所以经常被别人调侃。但这次马化腾显然带来了新东西，那就是QQ即将推出群聊功能，这将彻底改变之前互联网的1对1的沟通方式。从此QQ不再只是一个即时通信工具，而同时具备了社交的基因。也因此创造了新的盈利模式。