1941年12月“珍珠港”事件爆发时，“川西H6K九七式”水上飞机是日本在役的唯一一种大型远程水上侦察机，该机受1930年代美国和法国水上飞机设计潮流影响，采用四发伞翼单翼布局，1936年7月首飞，日本人花了很大力气让这架飞机适合太平洋地区的商业运输飞行。第一种军用型H6K1型于1938年进入帝国海军承担有限军事飞行任务，之后10架H6K2服役。第一种主要的量产型是H6K4，动力为4台“三菱金星43”星型活塞发动机，武器为机头和机身中部4挺7.7毫米机枪以及机尾炮塔内的1门20毫米机炮，还可挂载2枚800公斤炸弹或鱼雷，珍珠港事件爆发时共有66架服役，后期型发动机改用“金星46”发动机。
战争初期由于日军快速取胜，H6K主要用于运输兵员前往新占领的地区，相对来说很少执行侦察任务，尽管如此，它仍然算得上是应用广泛。但由于运输任务繁重，相当数量的H6K进行了改装，专门用于兵员运送，可搭乘18名全副武装步兵，这一改型编号H6K4-L。
由于缺乏装甲和自封油箱，H6K在面对敌方战斗机攻击时很脆弱，被击落很多，这迫使日本人于1942年8月开始生产新型的H6K5。盟军给予海上侦察型的代号是“Mavis”，运输型的代号为“Tillie”，装“金星51”或“金星53”发动机。H6K5型试图彻底消除早先型号的弱点，用单管炮塔取代了驾驶员座舱前方的开放式座舱机枪，但总的来说提高不大。1943年仅制造了36架H6K5，之后被更先进的H8K取代。H6K系列机型服役于第8、第14、第801、驻东京和横滨战队，部分H6K5用于海军人员输送，18架用于东南亚地区准商业邮政服务，大部分毁于盟军战机的攻击。
参数：
型号：Kawanishi H6K5。
类型：9座水上侦察机。
动力：4台1300马力“三菱金星53”型14缸空冷星型活塞发动机。
性能：高度6000米最大平飞时速385公里，爬升至5000米需13分34秒，实用升限9600米，最大航程6775公里。
重量：空重12380公斤，最大起飞重量23000公斤。
尺度：翼展40.00米，长25.63米，高6.27米，翼面积170.00平米。
武器：前部和机身中部机背共4挺7.7毫米机枪，尾炮塔1门20毫米机炮，可挂2000公斤炸弹或2枚800公斤鱼雷。