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银的另一个最古老的职业是用做货币。这个职业也可能是它的“毕生的事业”,除非有一天,全世界都取消“银行”。“银行”一词的来源,顾名思义和银子充当货币有关。据考古发现和文字记载,罗马人从公元前269年就开始铸造银币,比铸造金币还要早50年。

世界上的事情,大概总是有真就有假。货币也一样在一种真货币出现后,紧接着就会有人制造假货币。而最大的假货币制造者,往往是那些王族成员和土皇帝之流。在法国的历史资料中,就记载着13世纪末、14世纪初法国统治者菲力普四世为了聚敛财富、中饱私囊,采用减少银币中银的含量、掺入铜和锡的办法,把克扣下的贵重金属银据为己有。

在俄国沙皇时期,贵族们也用假银币大发横财。1654年前后,俄国因和波兰的频繁战争而耗尽了国库战争的经费又在不断增加。于是一个叫费德·雷蒂什切夫的贵族给沙皇亚历克赛·米哈诺维奇想出了一个敛财的诡计。

那时,俄国流通的是银币,但俄国缺银,银币都是用从捷克进口的钱币改铸而成的,改铸时,把原来钱币上的拉丁文改成俄文。雷蒂什切夫的诡计是在原来成本只值50戈比的银币上铸上1卢布的标记,同时用便宜的铜制造50戈比、25戈比、10戈比、3戈比和1戈比的钱币,但价值却和银一样。王室的贵族算了一笔账,用这种办法可以牟取400万卢布的暴利,比一年税收的总数还要高10倍。沙皇满意地接受了雷蒂什切夫的“妙计”,下令“以最快的速度日以继夜、全力以赴地尽快创造出更多的财富”-加紧改铸银币。

但是,货币这东西有它自己的规律,由于假银币大量涌进市场,大量的银子源源流入了沙皇的国库,因而老百姓手中的银币大大贬值。因为精明的商人只承认真银币,不收沙皇改铸的银币和铜币,让老百姓吃尽了苦头。民怨鼎沸,1662年,在莫斯科终于爆发了俄国历史上著名的“铜骚乱”事件,抗议沙皇用假的铜币冒充银币。这次起义虽然被沙皇残酷地镇压下去了,但老百姓却抱成一团,他们不再接受铜币,只接受真的银币。

现代用银做货币的国家已经不多,大多数国家改用纸币。真纸币一出现,不久就出现了假纸币,而且出现了用假纸币收购银元一类的骗局。白银!真是一个怪物它把许多人搅得神魂颠倒。

其实白银是非常有用的工业材料,它具有很好的导电性导热性和延展性,是最重要的电工材料之一。1克重的银可以拉成2000米长的细丝。一层薄银涂在抛光的玻璃上可以做成反光能力很强的镜子。银可以制成溴化银感光照相底片把人的影像永远留在世间。银的作用再也不是用来铸造货币,现代科技的发展才使银体现了它真正的价值。